Cicada 3301 é constantemente citado como o mais elaborado e misterioso enigma da internet, uma vez que deixa criptoanalistas e hackers coçando as suas cabeças. É meio que uma mistura entre um concurso, entrevista de emprego e um quebra-cabeça altamente complexo. Cicada 3301 ocorre todo ano, mas ninguém sabe quem está por trás dele, ou o prêmio que aguarda a pessoa que o resolver.
O primeiro enigma, apareceu na internet no dia 5 de Janeiro de 2012, e duas rodadas subsequentes foram lançadas no mesmo dia dos anos seguintes. Durante o primeiro ano, Cicada 3301 começou com uma foto no 4Chan, junto com a mensagem “Olá. Nós estamos procurando por indivíduos altamente inteligentes. Para encontrá-los, nós decidimos realizar um teste. Há uma mensagem escondida nesta imagem, Encontre-a, e ela irá te levar para a estrada para nos encontrar. Estamos ansiosos para atender os poucos que irão conseguir percorrer o caminho todo.” A mensagem foi simplesmente assinada com “3301”.
O quebra-cabeça que se seguiu focado fortemente em segurança de dados, criptografia e esteganografia. As pistas foram espalhadas em locais por todo o mundo - desde os EUA à França e Polônia, dentro das várias formas de comunicação, incluindo a internet, telefone, CDs de boot do Linux, imagens digitais, e os sinais de papel. As pistas também referenciavam vários livros, poesia, arte e música. Pistas são sempre assinados pela mesma chave privada enigmática para confirmar a autenticidade.
Devido a sua natureza, muitos especularam que Cicada 3301 é uma ferramenta de recrutamento da agência governamental de inteligência. Alguns afirmam que pode ser um jogo de realidade alternada, enquanto outros acreditam que Cicada 3301 é uma sociedade secreta com o objetivo de melhorar a criptografia, privacidade e anônimato. Desde que as pistas reveladas até agora foram encontradas em um grande número de localizações, bem distante uns dos outros. Cicada 3301 também é considerado como estar bem financiado. Mas ninguém realmente sabe, dado o fato de que nenhuma empresa ou indivíduo tentou levar o crédito por isso.
Ao longo dos anos, muito poucos indivíduos afirmaram ter completado as rodadas finais altamente complexas e 'ganharam' o concurso, mas nunca revelaram suas identidades e a pessoa misteriosa / organização por trás Cicada 3301 nunca verificou essas reivindicações também. Houve um rumor em 2012, que um e-mail foi enviado para os indivíduos que completaram o quebra-cabeça, no qual eles receberam uma avaliação da personalidade. Após passar nesta fase, os participantes foram recrutados supostamente, mas ninguém realmente sabe se isso é verdade.
O analista de sistemas sueco Joel Eriksson é uma das poucas pessoas que decifraram o enigma, mas nunca chegou a descobrir o que era, no final de tudo. Quando ele viu a primeira imagem que foi postada junto com a mensagem, em 2012, ele imediatamente o reconheceu como um exemplo de esteganografia digital, que é a ocultação de informação secreta dentro de um arquivo digital. A técnica é comumente associado com atividades criminosas como a pornografia infantil e o terrorismo.
Quando ele reconheceu a fotografia, a curiosidade de Eriksson foi despertada e ele decidiu dar ao jogo uma chance - e em poucos minutos ele encontrou um endereço web enterrado no código da imagem. Para sua surpresa, o link levou à imagem de um pato com a mensagem: "Opa! Apenas chamarizes desta forma. Parece que você não pode imaginar como passar a mensagem. "Por este ponto Eriksson estava atraído pelo “jogo”.
Assim, ele juntou com outras variáveis e encontrou outra mensagem escondida no pato, ligando para um quadro de mensagens Reddit, onde estranhos símbolos de pontos e linhas estavam sendo postados. Eriksson percebeu que estes eram os números maias, então ele traduziu-os. Ele admitiu que, até então, os quebra-cabeças não envolviam quaisquer habilidades avançadas, mas depois as coisas começaram a ficar realmente interessante.
Os quebra-cabeças lentamente começou a direcionar para várias direções diferentes - caracteres hexadecimais, engenharia reversa, números primos, em que as imagens do inseto cigarra (Cicada=Cigarra) se tornou um motivo comum. "Eu sabia que cigarras só surgem a cada número primo de anos - 13 ou 17 - para evitar a sincronização com os ciclos de seus predadores de vida", disse ele. "Foi tudo começando a se encaixar."
Eriksson explicou que, como palavra do quebra-cabeça se espalhou pelo web, milhares de codebreakers amadores entraram para a caça em busca de pistas. Vários usuários do 4chan, de fato começaram a decodificação de mensagens coletivamente, o que provavelmente não era o que a organização pretendia. Mas Eriksson resolvia as pistas sozinho, mesmo tendo tempo fora do trabalho para focar o enigma misterioso tempo integral. Em um ponto, uma pista levou a um número de telefone com base no Texas, mas ele só levou a uma secretária eletrônica. Mas multiplicando os dígitos, ele encontrou um novo número primo e um novo site com uma contagem regressiva e uma enorme imagem de uma cigarra.
"Foi emocionante, de tirar o fôlego até agora", lembrou Eriksson. "Esse sentimento compartilhado da descoberta foi imensa. Mas o enredo estava prestes a engrossar ainda mais. "Quando a contagem regressiva chegou a zero, em 05:00 GMT em 9 de janeiro de 2012, ele exibiu coordena 14 GPS em todo o mundo que vão desde Seattle para Sydney. Como solucionadores amadores de todo o mundo deixaram seus computadores para investigar esses locais, eles encontraram cartazes ligados a lâmpadas - mais uma vez com a imagem de uma cigarra e um QR code.
"Foi emocionante", disse Eriksson. "De repente eu estava ciente de quanto esforço que deve ter vindo a colocar em criar este tipo de desafio. Quando os QR codes foram decodificados, a mensagem escondida apontou para um endereço TOR que permitiu o acesso à Deep Web, que é a grande parte, obscura da internet e que não pode ser indexada pelos motores de busca. Esta parte da internet é estimada em 5.000 vezes maior do que a web de superfície, e acreditado conter anéis tráfico humano, mercados de drogas no mercado negro e redes terroristas.
Infelizmente, o caminho da Cicada terminou abruptamente na Deep Web - depois de um certo número de solucionadores visitarem o endereço, ele fechou com a mensagem: "Nós queremos o melhor, não os seguidores." É quando os rumores começaram que uns poucos escolhidos tiveram e-mails recebidos. Infelizmente, Eriksson não era um deles. "Foi a minha maior tristeza - quando eu era muito tarde para registrar o meu e-mail no serviço oculto TOR", disse ele. "Se o meu ciclo de sono tivesse sido diferente, eu acredito que eu teria sido um dos primeiros."
Curiosamente, houve uma nova mensagem da Cicada foi postada no Reddit algumas semanas mais tarde: "Olá. Descobriu-se agora os indivíduos que buscavam. Assim, a nossa viagem de um mês termina. Por enquanto. "E então tudo ficou quieto, terminando apenas tão abruptamente como tinha começado. Claro, Cigarra 3301 lançou novos quebra-cabeças em 2013 e 2014 com a mensagem: "Olá novamente. Nossa busca por indivíduos inteligentes agora continua. "Mas nenhum novo quebra-cabeça já apareceu em 5 de janeiro de 2015. Ninguém está mais perto de saber a origem de tudo isso, mas Eriksson insiste que essa é a beleza da coisa. "É impossível saber ao certo até que você tenha resolvido tudo."
Bons Pesadelos...
